Theorie van Kanner (1943)

Kanner ontdekte dat sommige kinderen een ongewoon gedragspatroon vertoonden --> vroegkinderlijk autisme.
Zijn beschrijvingen van de gedragingen van deze kinderen zijn zeer gedetailleerd, maar slechts een aantal karakteristieken achtte hij voor de diagnose cruciaal. Dit waren volgens hem:
- een verregaand gebrek aan affectief (emotioneel) contact met andere mensen
- een star vasthouden aan zelfbedachte, vaak ingewikkelde en bizarre vaste patronen van handelingen
- geen spraakvermogen of een sterk afwijkende spraak
- een obsessie voor bepaalde voorwerpen en een grote handigheid in het hanteren ervan
- goede visuele-ruimtelijke vaardigheden of een goed geheugen voor rijtjes en feitjes en dergelijke, naast leerproblemen op andere gebieden
- een aardig, levendig en intelligent voorkomen.
De verschijnselen doen zich al kort na de geboorte of binnen de eerste dertig levensmaanden voor.
=> Velen dachten dat autisme een emotionele stoornis was en dat de problemen niet voortkwamen uit een lichamelijke afwijking, maar uit de manier waarop de ouders hun kinderen grootbrachten.

(Leven met uw autistische kind - Lorna Wing)